Der Sonnenspeicher Süd ist Österreichs größtes bereits in Umsetzung befindliches Projekt zur Dekarbonisierung der Fernwärmeversorgung. Ein bestehender Basaltsteinbruch in Weitendorf bei Wildon wird zu einem saisonalen Wärmespeicher mit 1,5 Millionen m³ Fassungsvermögen umgebaut. Im Sommer gespeicherte Solarwärme deckt ab 2029 bis zu 30 % des gesamten Grazer Fernwärmebedarfs mit erneuerbarer Energie.
Der Steinbruch Weitendorf bietet ideale Voraussetzungen: ein natürlich dichtes Basalt- und Mergelmassiv als Speicherbecken, ausreichend Fläche für Solarkollektoren in unmittelbarer Umgebung, und eine bestehende Fernwärmeleitung nur 4 km entfernt. Die Nutzung vorhandener Infrastruktur minimiert Eingriffe und Kosten.
In erster Linie die Fernwärmekunden im Großraum Graz – rund 30 % des gesamten Grazer Fernwärmebedarfs wird künftig durch Sonnenspeicher Süd gedeckt. Darüber hinaus profitiert die gesamte Region durch den Rückgang des Steinbruchbetriebs, regionale Wertschöpfung während Bau und Betrieb, und einen messbaren Beitrag zu den Klimazielen der Steiermark.
Die Kombination aus der Größe des Speichers, dem hohen Solaranteil und der Nachnutzung eines bestehenden Steinbruchs ist in dieser Form weltweit neu. Größere Speicher sind physikalisch effizienter - das Verhältnis von Wärmeverlust zu gespeicherter Energie sinkt mit zunehmender Speichergröße.
Im Sommer erhitzen Solarkollektoren das Speicherwasser des gefluteten Steinbruchs auf rund 90 °C. Dort wird die Wärme bis in den Winter gespeichert. Bei Bedarf wird die gespeicherte Wärmeenergie entnommen und ins Fernwärmenetz eingespeist. Das Prinzip ist einfach - die Umsetzung in dieser Größenordnung ist weltweit einzigartig.
Das System kombiniert drei erneuerbare Quellen: Solarwärme aus rund 28 Hektar Bruttokollektorfläche als Hauptquelle, Hochtemperatur-Wärmepumpen zur Effizienzsteigerung des Speichers sowie ein Biomasseheizwerk zur Nachheizung auf Fernwärmetemperatur. Es gilt das Grundprinzip „Solar first" - Biomasse kommt erst dann zum Einsatz, wenn die Solarenergie die erforderliche Netztemperatur nicht allein erreicht. Das ist vertraglich vereinbart.
Die Hochtemperatur-Wärmepumpen mit einer thermischen Leistung von 60 MW übernehmen eine Doppelfunktion: Sie nutzen den Speicher als Wärmequelle und sorgen gleichzeitig für eine ausgewogene Schichtung im Speicher - tiefere, kühlere Schichten werden so konditioniert, dass die Solarkollektoren mit einem kälteren Vorlauf und damit höherer Effizienz betrieben werden können. Im Sommer arbeiten sie zusätzlich strompreisgeführt und leisten einen Beitrag zur Netzstabilisierung.
Über eine rund 4 km lange Transportleitung wird das auf Fernwärmeniveau erhitzte Wasser an die bestehende Hauptfernwärmeleitung Mellach-Graz angebunden. Die Nutzung bestehender Infrastruktur minimiert Eingriffe in die Landschaft.
Solarwärme fällt im Sommer an - der Wärmebedarf ist im Winter am größten. Ein saisonaler Speicher überbrückt genau diese zeitliche Lücke. Zudem gilt: Je größer der Speicher, desto effizienter - das Verhältnis von Wärmeverlust zu gespeicherter Energie nimmt mit zunehmender Größe ab.
Ein schwimmender Isolationsdeckel auf der Wasseroberfläche minimiert die Wärmeverluste nach oben. Das Basalt- und Mergelmassiv des Steinbruchs übernimmt die natürliche seitliche und untere Isolation.
Nach der Befüllung des Speichers mit Wasser werden die betroffenen Gesteine – wie bereits auch jetzt - nicht zugänglich sein. Auch die seinerzeit relevante Einmaligkeit der Florianer-Schichten besteht nicht mehr, da mittlerweile mehrere weitere Fundstellen dokumentiert sind (u. a. St. Josef/Fuggaberg, Steinbruch Retznei).
Die als Naturdenkmal erklärte Tonmergelschicht bleibt in ihrer Substanz erhalten – eine Studie der TU Graz belegt dies selbst bei direktem Kontakt mit dem Speicherwasser. Darüber hinaus ist vorgesehen, im Zuge des Speicherbaus außerhalb des Schutzbereichs vorkommende fossilienführende Tonmergel zerstörungsfrei zu bergen und unter optimalen klimatischen Bedingungen im Römersteinbruch Aflenz einzulagern. Weiters ist geplant, ausgewählte Fossilien im alten Brechergebäude des Steinbruchs öffentlich auszustellen. Der Fortbestand ist damit dauerhaft abgesichert.
Der Speicher liegt vollständig unterhalb des Grundwassers, eingebettet in ein geologisch dichtes Mergelmassiv - eine künstliche Abdichtung ist daher nicht erforderlich. Eine Dichtwand im Norden stellt sicher, dass kein Grundwasser auf die Speicherabdeckung gerät. Unabhängige hydrogeologische Fachgutachten bilden die Grundlage für das laufende Wasserrechtsverfahren und bestätigen: Negative Auswirkungen auf Wasserrechte oder Trinkwasserversorgungen in der Umgebung wird es nicht geben.
Die Fachgutachten zur Hydrogeologie kommen zu dem Ergebnis, dass negative Auswirkungen auf Wasserrechte oder Trinkwasserversorgungen in der Umgebung nicht zu erwarten sind. Das Grundwasser-Monitoring in der Umgebung des Steinbruchs läuft bereits seit 2024 und dokumentiert den Ausgangszustand als unbestreitbare Referenzbasis.
Der Steinbruch ist seit über 300 Jahren in aktivem Betrieb. Mit dem Sonnenspeicher Süd endet der Abbaubetrieb - der Eingriff in Landschaft und Natur wird damit dauerhaft reduziert. Die Einzelmaterienverfahren (Naturschutz, Wasserrecht u.a.) prüfen alle ökologischen Auswirkungen durch unabhängige behördliche Sachverständige.
Der Sonnenspeicher Süd ersetzt im Fernwärmenetz einen bedeutenden Anteil fossiler Energie - vor allem Erdgas. Damit leistet das Projekt einen messbaren Beitrag zu den Klimazielen der Stadt Graz, die bis 2040 eine vollständig erneuerbare Wärmeversorgung anstrebt.
Mit Ende des aktiven Steinbruchbetriebs entfällt der bisherige LKW-Verkehr für den Gesteinsabtransport. Neu hinzu kommt die Anlieferung von Biomasse. Laut unabhängigem Verkehrsgutachten reduziert sich das LKW-Aufkommen auf der L603 durch die Umstellung um mindestens ein Drittel - verglichen mit dem tatsächlichen Steinbruchbetrieb der letzten Jahre.
Der Betrieb des Sonnenspeichers ist deutlich leiser als der bisherige Steinbruchbetrieb - keine Sprengungen, kein schwerer Abbauverkehr. Die relevanten Grenzwerte werden im Rahmen der behördlichen Genehmigungsverfahren geprüft und verbindlich festgelegt.
Während der Bauphase entstehen regionale Arbeitsplätze und Aufträge für lokale Unternehmen. Mit dem Betrieb entsteht eine dauerhafte Infrastruktur, die den Standort langfristig aufwertet und den aktiven Steinbruchbetrieb ersetzt.
Ja. Das Bundesverwaltungsgericht hat rechtskräftig bestätigt, dass keine Umweltverträglichkeitsprüfung erforderlich ist. In den laufenden Einzelmaterienverfahren - Wasserrecht, Naturschutz, Baurecht u.a. - prüfen unabhängige behördliche Sachverständige alle relevanten Auswirkungen.
Das Projekt erhält Förderzusagen aus nationalen und europäischen Programmen. Alle Förderungen sind an konkrete Meilensteine gebunden - Mittel fließen erst nach nachgewiesener Umsetzung. Die Fördergeber prüfen das Projekt unabhängig und kontinuierlich.
Der Betrieb ist ab 2029 geplant. Die erste Wärmelieferung ins Grazer Fernwärmenetz ist daher für den Herbst 2029 vorgesehen.